Qual a diferença entre empilhadeiras elétricas e a combustão?

As empilhadeiras são equipamentos essenciais em operações logísticas, industriais e de armazenagem. Presentes em centros de distribuição, galpões, fábricas, supermercados e até no agronegócio, elas são responsáveis por agilizar a movimentação de cargas e aumentar a produtividade.

Mas na hora de escolher o modelo ideal para a sua operação, uma dúvida muito comum surge: empilhadeira elétrica ou a combustão? Qual a melhor opção? Quais são as diferenças práticas entre elas? Como saber qual é a mais indicada para o seu tipo de atividade?

Neste conteúdo, vamos explorar as características, vantagens e limitações de cada modelo, para que você possa tomar uma decisão consciente e alinhada às necessidades da sua empresa.

Funcionamento e fonte de energia

A diferença mais básica entre empilhadeiras elétricas e a combustão está na forma de alimentação.

• Empilhadeiras elétricas funcionam por meio de baterias recarregáveis, geralmente de chumbo-ácido ou íon-lítio. Essas baterias alimentam um motor elétrico que movimenta o equipamento de forma silenciosa e sem emissão de poluentes.
• Empilhadeiras a combustão são alimentadas por combustíveis fósseis, como GLP (gás liquefeito de petróleo), diesel ou gasolina. Elas utilizam motores semelhantes aos automóveis, gerando força mecânica para tração e elevação da carga.

Essa diferença no modo de funcionamento impacta diretamente no desempenho, na manutenção, no ambiente de uso e até na sustentabilidade da operação.

Indicação de uso por ambiente

Um dos pontos principais a ser considerado ao escolher entre os dois tipos é onde a empilhadeira será utilizada.

• Empilhadeiras elétricas são ideais para ambientes fechados, como galpões, centros de distribuição e depósitos. Isso porque não emitem gases, são silenciosas e têm menor impacto no ambiente de trabalho.
• Empilhadeiras a combustão são mais utilizadas em áreas abertas, como pátios externos, fábricas com ventilação natural e terrenos irregulares. Seu desempenho é mais robusto e elas conseguem lidar melhor com condições adversas.

Utilizar uma empilhadeira a combustão em um espaço fechado pode representar riscos à saúde dos colaboradores por conta da emissão de gases como monóxido de carbono, além de violar normas ambientais e de segurança do trabalho.

Capacidade de carga e desempenho

Outro fator importante é o desempenho operacional de cada modelo.

• Empilhadeiras a combustão geralmente suportam maiores capacidades de carga, operando com mais força e resistência em aplicações pesadas. Elas são indicadas para operações que exigem movimentação contínua, longas distâncias ou terrenos irregulares.
• Empilhadeiras elétricas, por sua vez, têm um desempenho mais suave e limitado, sendo mais indicadas para cargas leves ou médias. Elas são excelentes para picking, movimentações em corredores estreitos e empilhamento em altura dentro de armazéns.

Apesar disso, os avanços tecnológicos recentes vêm ampliando a potência das empilhadeiras elétricas — algumas já competem em desempenho com modelos a combustão em certas aplicações.

Custo operacional e manutenção

O custo de operação e manutenção é outro critério decisivo na hora de escolher.

• As empilhadeiras elétricas têm custo de operação mais baixo, já que a energia elétrica é mais barata que combustíveis fósseis. Além disso, possuem menos peças móveis no motor, o que reduz a necessidade de manutenção preventiva e corretiva.
• As empilhadeiras a combustão, apesar de mais potentes, têm um custo maior com combustíveis, trocas de óleo, filtros, velas e peças de desgaste. A manutenção é mais frequente e complexa.

Com o tempo, a economia gerada pelas empilhadeiras elétricas pode representar uma vantagem financeira significativa — especialmente em operações de médio e longo prazo.

Sustentabilidade e regulamentações

A sustentabilidade tem ganhado cada vez mais espaço nas decisões corporativas. Empresas que buscam certificações ambientais ou seguem políticas ESG estão priorizando equipamentos mais limpos e silenciosos.

• Empilhadeiras elétricas são 100% livres de emissões durante o uso, não emitem CO₂ nem ruídos elevados. Por isso, são ideais para empresas que querem reduzir sua pegada de carbono e melhorar o ambiente de trabalho.
• Empilhadeiras a combustão, por outro lado, emitem gases poluentes e exigem atenção quanto ao cumprimento de normas ambientais, especialmente em locais com ventilação limitada.

Esse mesmo critério vale para outras máquinas operacionais, como no caso da Roçadeira a gasolina, que tem ótimo desempenho em grandes áreas externas, mas não é recomendada para uso contínuo em espaços fechados por conta da emissão de fumaça e ruído — uma analogia interessante para compreender a lógica de aplicação das empilhadeiras.

Tempo de operação e recarga

Este é um ponto que ainda gera bastante discussão.

• As empilhadeiras a combustão têm como vantagem o reabastecimento rápido. Basta trocar o cilindro de gás ou abastecer com diesel ou gasolina para retomar a operação.
• Já as empilhadeiras elétricas demandam tempo de recarga da bateria, o que pode levar de 4 a 8 horas dependendo do modelo. Isso exige planejamento e, em alguns casos, baterias reservas para manter o ritmo operacional.

Por outro lado, modelos mais modernos com baterias de íon-lítio já permitem recargas rápidas (até 80% em menos de 2 horas), e alguns podem operar até dois turnos com uma só carga.

Ruído e conforto para o operador

O nível de ruído e vibração também deve ser considerado, especialmente em operações internas.

• Empilhadeiras elétricas são extremamente silenciosas e suaves, o que reduz a fadiga do operador e melhora as condições de trabalho, principalmente em ambientes fechados.
• Empilhadeiras a combustão tendem a ser mais ruidosas e gerar mais vibração, o que, em operações prolongadas, pode gerar desconforto e até riscos ergonômicos.

Esse fator é relevante não apenas para o bem-estar do operador, mas também para empresas preocupadas com segurança e clima organizacional.

Considerações finais: qual escolher?

A resposta é: depende da sua operação.

Escolha empilhadeiras elétricas se:

• Sua operação ocorre majoritariamente em ambientes fechados;
• Você busca eficiência energética e baixo custo de manutenção;
• A sustentabilidade e o silêncio operacional são prioridades.

Opte por empilhadeiras a combustão se:

• A carga a ser movimentada é muito pesada ou volumosa;
• A operação acontece ao ar livre ou em ambientes sem restrição de emissão de gases;
• É necessário abastecimento rápido e operação ininterrupta.

A decisão ideal deve considerar o tipo de carga, volume de movimentação, ambiente de operação, orçamento, política ambiental da empresa e planejamento logístico.